10 Mars 2008
Le 8 août 1941, une section du Sonderkommando , conduite par l'Obersturmführer SS August Häfner, arriva en ville. Entre le 8 et le 19 août, une compagnie de la Waffen SS attachée au Kommando exécuta tous les juifs de l'endroit-entre 800 et 900-, à l'exception d'un groupe d'enfants de moins de 5 ans. Ceux-ci furent abandonnés sans nourriture ni eau dans un bâtiment à la lisière de la ville, près des baraques de l'armée. Le 19 août, beaucoup furent évacués en camions et exécutés sur un champ de tir voisin ; 90 restèrent sur place, sous la garde d'une poignée d'Ukrainiens. Les hurlements de ces 90 enfants devinrent bientôt si insupportables que les soldats appelèrent deux aumôniers de campagne, un protestant et un catholique, pour leur administrer quelque « remède ». Les aumôniers découvrirent les enfants à moitié nus, couverts de mouches et gisant dans leurs excréments. Quelques-uns des plus âgés mangeaient le mortier des murs ; les plus petits étaient, pour la plupart, dans le coma. Alertés, les aumôniers de la division se rendirent sur place et firent un rapport au premier officier d'état-major de la division, le lieutenant-colonel Groscurth. Celui-ci alla inspecter le bâtiment. Là, il retrouva l'Oberscharführer Jäger, le chef de l'unité de la Waffen SS, qui avait assassiné les autres juifs de la ville ; Jäger lui expliqua que les enfants restants devaient être « éliminés ». Le colonel Riedl confirma l'information et ajouta que la question était entre les mains du SD et que l' Einsatzkommando avait reçu ses ordres des autorités suprêmes. Sur ce, Groscurth prit sur lui d'ordonner l'ajournement des tueries d'un jour, alors même que Häfner menaçait de déposer une plainte. Groscurth alla jusqu'à poster des soldats en armes autour d'un camion déjà rempli d'enfants pour l'empêcher de partir. Il fit part de toute l'affaire à l'officier d'état-major du groupe d'armée Sud, qui transmit à la VIe armée, probablement parce que l' Einsatzkommando agissait dans la région. Ce même soir, le commandant de la VIe armée, le maréchal Reichenau, décida personnellement que « l'opération [...] devait être achevée de manière convenable ».
Les enfants furent exécutés le 22 août. Lors de son procès, Häfner décrivit la dernière phase de l'opération : « Je suis allé seul dans les bois. La Wehrmacht y avait creusé une fosse. On y conduisit les enfants dans un tracteur. Les Ukrainiens se tenaient autour en tremblant. On descendit les enfants du tracteur pour les aligner au bord de la fosse et leur tirer dessus. Les Ukrainiens ne visèrent aucune partie du corps en particulier. [...] Les hurlements étaient indescriptibles. [...] Je me souviens notamment d'une petite fille blonde qui m'a pris la main. Elle aussi, elle a été ensuite exécutée. » Le lendemain, le capitaine Luley fit savoir au QG de la VIe armée que le travail était accompli et fut recommandé pour une promotion. (Saul Friedländer, extrait de Les années d'extermination, in Le Point, n°1849)